Para enfrentar los desafíos que implica la producción con un enfoque sustentable, se requiere una tecnología superadora que provea maquinaria específica que apunte a la eficiencia energética, que sea a la vez amigable con el medio ambiente y que permita el desarrollo de las economías regionales.La producción de caña de azúcar es la actividad más importante de Tucumán y una de las de mayor peso económico y social en el Noroeste argentino, con 26.000 puestos de trabajo y una participación de 15-30% de las exportaciones totales provinciales. Más de 5.000 productores cañeros se dedican a esta actividad, que ocupa unas 360.000 ha. Una mejora en su rentabilidad resulta en un impacto directo en la economía de las regiones sucroalcoholeras.

Se presenta el desarrollo de un prototipo comercial de escarificador para labranza profunda en franjas y fertilización en bandas localizadas, con un diseño basado en la experiencia a campo obtenida del prototipo experimental. El prototipo comercial posibilitará aplicar y difundir en el área de producción cañera una alternativa de manejo innovadora.La conformación elemental del equipo es una unidad de laboreo que consta de tres partes: el conjunto escarificador, el accesorio para labranza secundaria y el accesorio fertilizador. El novedoso ordenamiento espacial de los cuatro órganos escarificadores, ubicados en tres planos verticales paralelos al eje longitudinal de la unidad de laboreo y a tres diferentes profundidades, cuenta con patentes solicitadas y concedidas (en EE.UU por la USPTO: Appl. 14/539529; Conf. 1072). Este ordenamiento posibilita una adecuada remoción del suelo e incrementa entre un 60 y un 70% la eficiencia energética de la labor, respecto de la obtenida con las máquinas utilizadas en el área cañera. Además, la energía es aplicada solamente en los sitios que serán aprovechados por las raíces del cultivo, es decir, las franjas. Esta sección de suelo laboreada a gran profundidad en donde se implantará posteriormente el cultivo, supera ampliamente a la obtenida con la labranza convencional, creando un ambiente favorable para la obtención de un mayor desarrollo y rendimiento de la caña. Empleando la tecnología actual es necesario realizar al menos cuatro labores para preparar el suelo para la plantación. El conjunto escarificador y el accesorio de labranza secundaria de la unidad de laboreo lo preparan en una sola operación, con la consecuente disminución en el consumo de combustible, tiempos y costos operativos.

Este proyecto consiste en el desarrollo de un prototipo comercial de escarificador para labranza profunda en franjas y fertilización en bandas localizadas, utilizando para su diseño la experiencia obtenida del prototipo experimental probado a campo. El prototipo comercial posibilitará aplicar y difundir en el área de producción cañera una alternativa de manejo innovadora reduciendo el consumo de combustible y el tiempo de labor, con el consecuente aumento de rendimiento productivo.

Este proyecto se alinea con los objetivos del PMP relacionados con la intensificación sostenible de la agricultura y gestión de los recursos naturales. También promueve un fortalecimiento de la cadena de valor de la caña de azúcar con un fuerte anclaje territorial, aumentando la competitividad de los territorios de producción cañera en un marco de equidad y sostenibilidad. Por último, debido a la optimización en el uso del combustible fósil, el proyecto aporta al objetivo de la adaptación y mitigación del cambio climático.

Esta tecnología está dirigida a productores, prestadores de servicio de mecanización y a fabricantes de maquinaria agrícola de los sectores cañeros de Argentina. Hoy en día existen en la Argentina más de 5.000 productores cañeros que serían beneficiarios directos de esta tecnología. El diseño de la maquinaria permite un dimensionamiento adecuado según el tamaño de la explotación productiva, ampliando de esta manera el espectro del mercado objetivo a productores de diferente magnitud. El desarrollo es aplicable a otras zonas de producción cañera en diferentes países. El azúcar de caña se produce principalmente en Asia y Latinoamérica y se calcula que a nivel mundial se destinan 20,4 millones de ha al cultivo de la caña.